The Great Frog, la contracultura artesanal

Desde los años 70' promocionaron un antídoto del rock 'n' roll a la joyería convencional. 50 años después siguen produciendo joyas hechas a manos de alta calidad en el corazón de Londres y alrededor del mundo.

Los relucientes anillos de calavera y las pesadas cadenas tocaron inmediatamente una fibra sensible entre los músicos y sus seguidores, y The Great Frog rápidamente se ganó la reputación de ser la joyería elegida por generaciones de la realeza del rock, desde Motörhead y Iron Maiden hasta Iggy Pop y Oasis, y muchas otras celebridades.

Recordamos un poco de su historia que empezó en un pequeño sótano de Londres.

En 1972, Paterson Riley y Carol Lehtonen-Riley abrieron The Great Frog en la legendaria Carnaby Street, una pequeña joyería diferente a todo lo que nadie había visto en la capital británica. Las paredes eran negras y siniestras, el aire estaba cargado de humo y los productos estaban hechos a mano, extravagantes y diseñados específicamente para hombres, algo poco común para la época.

Rápidamente llamaron la atención de moteros, góticos, rockeros y cualquiera que llevara una chaqueta de cuero. Estrellas de rock y celebridades adquirieron sus piezas artesanales hechas con plata y con un estilo visual que abrazaba lo esotérico, lo macabro o lo oculto.

“La gente nunca lo había visto antes”, dijo Reino Lehtonen-Riley (hijo) en una entrevista. “Una tienda negra, llena de calaveras y anillos locos. ¡Solíamos tener cristianos protestando afuera, sosteniendo Biblias porque pensaban que se estaba adorando al diablo!”.

Yuxtapuesta a las coloridas imágenes del flower power de los años sesenta, la marca reflejaba la nueva ola del heavy metal británico, la actitud estridente del punk y el espíritu rebelde de la cultura motera, una contracultura para la contracultura de la época.

El nombre The Great Frog provieno del amor de Paterson por los cómics psicodélicos de la costa oeste ilustrados por gente como Robert Crumb que generalmente presentan escenarios de planos astrales intergalácticos donde el protagonista toma LSD y emprende viajes de autodescubrimiento e iluminación. En uno de los cómics el protagonista se pregunta “¿cuál es el significado de la vida?" y la respuesta dada fue “todas las aguas de la tierra están contenidas dentro de la axila de la gran rana”. De esta forma, aquella frase críptica tocó una fibra sensible en Paterson y lo tomó como nombre para su empresa.

A principios de los 2000, Paterson llamó a su hijo de regreso a Inglaterra para ayudarlo a cerrar la tienda en quiebra. Estaban en problemas, no solo no les quedaba dinero sino que le debían mucho a los bancos. Por este motivo Reino (hijo) se hizo cargo oficialmente de Great Frog en 2002 y ahora con su esposa, Danielle, maneja todos los aspectos de la marca, desde la creatividad hasta la oficina. Cada nuevo diseño de anillo comienza con él en el banco del taller con un trozo de cera. “Hago todo el tallado y el diseño de la misma manera que se ha hecho desde la época romana: sólo tres herramientas manuales, rascando. Hago una pieza y luego hacemos un molde a partir de eso”.

The Rolling Stones, Iggy Pop, Ringo Starr, ohnny Depp, Slash, Kate Moss, David Beckham, Lenny Kravitz, Vanessa Hudgens, Arnold Schwarzenegger y Keira Knightley son solo una selección de los famosos cuyos dedos, muñecas y cuellos han sido adornados por sus joyas.

Con los años abrieron otras tiendas en Los Ángeles, Nueva York y Tokyo. Realizaron colaboraciones con Rolling Stones, Playboy, Dr. Martens, Harley Davidson, entre otros.

Sumaron joyeria fina en oro amarillo macizo de 9 quilates y anillos de boda. También ropa y accesorios desde carteras hasta llaveros, pines, anteojos de sol y parches.

A diferencia de los 70’, en la actualidad alrededor del 60% de los clientes de The Great Frog son mujeres y en rango de edad varía desde la adolescencia hasta los 70 años. Sin dudas la marca construyó una herencia familiar de joyería hecha a mano que defiende la estética oscura y la artesanía de calidad por encima de todo.